Eu não vou sobreviver a isso. Não há mais nada pelo que viver. Desisto!”
Em meio às lágrimas, fiz um laço com o lençol, olhando para a luminária no topo da minha cela de prisão. Deve me segurar, pensei. O que restou para viver? Eu havia falhado em todas as áreas da minha vida. A retirada do vício em drogas provavelmente me mataria de qualquer maneira. O que eu era bom agora? Eu me preparei para acabar com minha vida. Eu havia me tornado um prisioneiro por minha própria criação.
Anos antes, por volta do Dia de Ação de Graças de 1984, recebi um golpe que mudou minha vida para sempre. Na época, morando em Maui, eu achava que estava no auge da saúde e da felicidade: surfando, festejando e vivendo livre. Ao longo dos anos, muitos de meus amigos morreram de overdose de drogas; outros estavam enfrentando sentenças de prisão. De alguma forma, escapando de ambos, eu estava curtindo todas as fantasias de um jovem de 29 anos que pensava que era imortal.
Uma dor de ouvido e um galo no queixo me levaram ao médico em uma tarde ensolarada no paraíso. Eu não estava pronto para a expressão de preocupação no rosto do médico. Ele não gostou do que viu e me levou para a cirurgia na manhã seguinte. Naquela noite, disseram-me que a cirurgia durou mais de oito horas e que eles me ressuscitaram de volta à vida. Sem saber o que estava acontecendo, ainda me sentia drogado. Minha cabeça estava embrulhada como uma múmia. Depois de dez dias, as bandagens foram removidas e o que vi foi horrível.
Lá, olhando para mim no espelho, estava um monstro. Uma cicatriz que ia do topo da minha orelha até o meu pomo de adão foi acentuada devido ao inchaço do meu rosto. Um olho estava preso, paralisado, totalmente aberto, zombando de mim com medo. Meu orgulho se transformou em horror. Isso não poderia ser eu. Todos aqueles anos sendo a criança de ouro, a escolhida na família, destinada à grandeza, desabaram enquanto eu imaginava meu futuro com um rosto marcado para o resto da vida. Eu queria morrer em vez de ficar assim.
Três semanas depois, meu médico me chamou para uma reunião. “Scott, você tem um câncer raro chamado Carcinoma Mucadérmico. Devido ao rápido crescimento do tumor em seus nódulos linfáticos, você tem um a três anos no máximo para viver. ” Ele explicou que havia removido um grande tumor localizado perto do meu cérebro. Os nervos foram cortados e o lado direito do meu rosto estava paralisado e provavelmente não iria sarar.
Em seguida, ele acrescentou um comentário extraordinário: “Mas não acredito que tenha que ser assim”. Tudo que eu podia ouvir ecoando em meus ouvidos era a sentença de morte, mas algo dentro de mim ainda queria viver.
Cambaleando pelo choque, contei o início de meu vício em drogas quinze anos antes, quando minha mãe e meus avós morreram com poucos meses de diferença. Meu lema tornou-se melhor sair em uma bola de chamas do que enferrujar. E foi o que fiz. O que antes era um “vício de festa” de heroína, cocaína e pílulas tornou-se um estilo de vida em grandes quantidades. Não importava; Eu ia morrer de qualquer maneira. Eu afastei aqueles que me amavam. Fiquei tão esgotado que deixei uma seringa de heroína na gaveta esperando por mim para que, quando acordasse suando frio no meio da noite, isso acabasse com os pesadelos e me mandasse de volta ao esquecimento drogado.
Lentamente, todo o favor, o status de estrela do rock foi embora e eu me tornei seu viciado desprezível de jardim de todos os dias. Quem poderia me amar? Eu estava tão viciado que não havia saída e sabia que nunca seria normal novamente. A atividade demoníaca começou a me cercar.
Logo fui preso por posse de drogas e comecei minha vida como prisioneiro.
Tudo começou como um fim de semana na prisão e, anos depois, eu estaria dormindo na mesma prisão que Charlie Manson.
Durante uma de minhas estadas de curto prazo na prisão do condado, fui atraído a um estudo bíblico com outros presidiários e aprendi um pouco sobre um Salvador que nunca conheci. Mais tarde, quando saí para a rua, tentei continuar lendo a Bíblia. Comecei nos evangelhos lendo as palavras de Jesus pela manhã, apenas para gravitar de volta à festa todas as noites. A leitura da Bíblia parou e a festa continuou a todo vapor. Eu parei de comparecer às minhas reuniões com meu oficial de condicional, o que me colocou em violação. Eu estava fugindo. Meus vícios estavam de volta com força total e eu estava mais desesperado do que nunca. Não havia nenhum lugar para se virar, nenhum lugar para se esconder.
Tendo sobrevivido a uma overdose, mais tarde eu experimentaria uma noite de terror. Em um momento sóbrio, testemunhei com meus próprios olhos sacrifícios ocultos de animais do outro lado da rua do apartamento de meu amigo. Deus me ensinou uma lição inesquecível nesses dois eventos: que Satanás era real e o inferno também – e eu estava indo para lá a toda velocidade. Ele não estava disposto, entretanto, que eu morresse!
Certa noite, dormi sob um arbusto em minha cidade natal, onde cresci como bisneto altamente favorecido de um dos homens mais influentes daquela cidade. Olhe para mim agora, pensei. Eu chorei e chorei. Como chegou a isso? Eu tinha desperdiçado tudo – dinheiro, aparência, influência, educação e a educação certa – tudo desperdiçado enquanto lutava com minha realidade debaixo de um arbusto. Naquela noite escura e fria, lembrei-me do Deus das letras vermelhas dos evangelhos – Aquele que estendeu a mão para mim na prisão, esse Deus que me amou quando ninguém mais o faria. Eu reuni minha voz e sussurrei para ele. “Deus, se você me ouve, se você me conhece, eu preciso de você. Por favor me ajude. Eu não posso parar com essas drogas. ”
Alguns dias depois, a polícia me encontrou. Fui preso, com armas em punho, uma fanfarra completa de policiais e carros me perseguindo por uma casa. Esse incidente me fez enfrentar meus maiores medos e, ainda assim, meu maior desejo. Eu agora experimentaria a abstinência das drogas e meus últimos dias vivendo com câncer em uma cela de prisão. Meu vício era tão severo que eu realmente acreditava que não viveria com a abstinência, ou “o jones” como conhecido pelos adictos. Eu sabia que em três dias a retirada estaria me atingindo com força total.
Lá estava eu, abaixando a corda sobre minha cabeça, ajustando-a ao redor do meu pescoço, quando o alto-falante em minha cela solitária de vidro explodiu com as palavras “chow call”. Uma campainha tocou e a porta da cela se abriu. Perplexo e frustrado, tirei a corda e me aventurei no meio da principal população de condenados. Eu estava encharcado de suor, tremendo, tendo vomitado por três dias. Dominado pelo cansaço de não dormir e pela depressão de um moribundo, não tive escolha a não ser entrar na fila do refeitório. Foi inútil. Eu não conseguia comer. Eu mal conseguia sentar e me concentrar. Meu estômago e intestinos estavam explodindo e meus músculos contraíram à beira da convulsão. Eu teria que esperar mais uma hora até a rotação de volta para as células. Caminhando de volta, eu não tinha certeza se tinha forças para fazer outra tentativa de me matar.
Quando a porta da cela se abriu, lá na minha cama estava uma Bíblia!
Como foi parar lá? Eu não tinha celly (colega de quarto), e o quarto era completamente envidraçado. É o que faziam com presidiários considerados perigosos para a população em geral e que o estado se preparava para o embarque para uma prisão. No entanto, lá estava: uma Bíblia.
Imediatamente caindo de joelhos perto da cama, comecei a chorar. Esta Bíblia era minha. Deus era real e se importava comigo. Eu chorei e chorei, clamando por ser perdoado. Eu queria conhecer esse Deus amoroso que me perseguiu. Precisando desesperadamente Dele, Ele era minha única esperança de sobreviver. Chorei. Scott Bailey. Lágrimas escorreram de meus olhos enquanto me maravilhava com a forma como minhas doenças físicas pareciam diminuir ao manter a Palavra de Deus perto de meu coração.
Olhando para o chão, havia uma poça de rasgos no concreto de pelo menos 45 centímetros de diâmetro. Abrindo a Bíblia, comecei a ler o livro de Atos. Aqui estavam os cristãos que tinham acabado de passar pelo que parecia ser a mais agonizante das circunstâncias, tendo visto seu Salvador ser crucificado.
Eles se sentiam sozinhos e não sabiam o que fazer a seguir. Eu me relacionei com eles. Este livro continuou a me atrair. Lendo mais, aprendi sobre um homem chamado Paulo que foi preso por amar seu Salvador. As palavras estavam saltando das páginas e ministrando à minha alma. A cada dia, eu me sentia fisicamente mais forte, mais saudável e renovado. Eu estava cheio de esperança e verdade. Jesus Cristo foi meu Salvador que se alegrou em deixar os 99 para vir me encontrar.
Nada poderia me impedir de devorar Sua Palavra. Logo comecei a falar com quem quisesse ouvir, presidiários e guardas. Todos nós precisávamos de esperança e direção. Passei cerca de um mês na prisão do condado. Este foi um momento de preparação, equipando-me para andar com o Deus que me amou.
Logo eu seria transferido para a Prisão Estadual de Chino, que era muito mais assustador do que ficar preso no condado. Eu me apoiei em Deus para ter esperança e coragem. Em Chino, eles queimaram minhas roupas e me deram uma posse, minha Bíblia. Recebi cueca, calça e uma camiseta. Sem sapatos, jaqueta ou qualquer roupa de cama. A prisão me lembrou um filme antigo com três camadas de celas.
Minha cela tinha um beliche, um banheiro, uma janelinha na porta e uma janelinha na parede de trás com o vidro quebrado. Mal era grande o suficiente para um homem. Em uma noite fria de inverno, sentado ao lado da porta enquanto a luz se derramava nas páginas da minha Bíblia, meu Deus estava comigo.
Durante minha estada de 12 semanas em Chino, tive um colega de quarto diferente a cada semana, com quem compartilhei o amor de Cristo. Pelo menos oito deles começaram a estudar a Bíblia e orar comigo todos os dias. Logo eu pude sair e ter tempo de recreação. Meu círculo de influência cresceu e eu compartilhei sempre que podia. Alguns pareciam prestes a me matar por fazer isso, mas eu estava tão feliz por estar vivo que não me importei. Certamente eles precisavam de um Salvador também!
A maioria dos presos foi classificada e enviada para suas residências permanentes dez dias após sua chegada a Chino. Não tenho certeza de por que Deus me manteve lá por tanto tempo. Havia doze que ficaram amargurados ou sofreram por estarem presos comigo. Compartilhando as escrituras com mais confiança a cada dia, eu via o favor de Deus sempre diante de mim.
Depois de doze semanas, recebi a notícia de que eles estavam me transferindo para a Prisão Estadual de Corcoran. Quando perguntei sobre Corcoran, recebi muitos olhares preocupados, até mesmo dos guardas. “O que há de errado com Corcoran?” Eu imploraria. Descobri que era a prisão mais nova do sistema, projetada para criminosos experientes com o mais alto nível de segurança, incluindo o corredor da morte. Não sendo considerado um perigo para o sistema, fui classificado como prisioneiro de nível um e deveria ter me qualificado para um programa de licença de trabalho. Mas isso nunca aconteceria. Em vez disso, estava sendo enviado para o nível três em Corcoran com criminosos violentos. Algumas figuras notórias que viveram lá foram Charlie Manson, Noriega e Sirhan Sirhan.
Eu clamei ao Senhor. “Por que, Senhor, por que você está me enviando lá?”
Cheguei exausto depois de horas andando no ônibus completamente algemado com correntes em volta da minha cintura, mãos e pés. Mais uma vez, fui despojado de tudo o que tinha, exceto minha Bíblia. Fiquei preso na solitária por duas semanas com um colega de quarto que parecia o sósia de Charlie Manson. Desnecessário dizer que houve algumas noites agitadas naquela cela.
Eles me mudaram para uma nova casa e recebi liberdade para andar no quintal. Foi quando Deus começou a abrir meu entendimento de por que Ele me trouxe para Corcoran. Descobri no primeiro dia no quintal que havia uma capela. Vendo uma porta aberta, gritei: “Louvado seja o Senhor!” Um condenado da minha idade gritou de volta: “O quê? Louve o Senhor!” Seu nome era Dyon, o assistente do capelão. Ele saiu com um olhar perplexo no rosto porque, aparentemente, muitos não pararam com esse tipo de saudação. Logo nos tornamos melhores amigos. Seu conhecimento da palavra era incrível e ele começou a me discipular. Em Corcoran, tínhamos a melhor biblioteca cristã em todo o sistema penal estadual, e fui aceito em um programa de faculdade bíblica para prisioneiros.
Em agosto de 1990, fui libertado da prisão com US $ 200 em meu nome. Para ser honesto, eu estava mais ansioso para viver meu cristianismo nas ruas em meio à tentação do que para ir para a prisão no primeiro dia. Felizmente, fiz muitos amigos que oravam por mim. Os guardas me levaram até a estação de trem e pagaram minha passagem só de ida para Santa Ana. Aquela cidade era onde moravam muitas das minhas antigas conexões com drogas. Pulei rapidamente em qualquer ônibus que pudesse me tirar de lá.
Encontrando um quarto de motel para passar a noite, gastei meus últimos cinquenta dólares. “O que devo fazer, Senhor?” Comecei a orar. Não querendo entrar em contato com meus velhos amigos drogados, lembrei que havia um amigo verdadeiro em quem podia confiar. Ele era o responsável, possuía uma casa e sua própria empresa. Eu o chamei.
Ele pareceu genuinamente feliz em ouvir minha voz e me informou que tinha acabado de se casar. Agora, não seria uma boa hora para eu passar por aqui. Compreendendo completamente sua posição, expliquei minha nova fé em Cristo. Agradecendo-lhe por ser um amigo fiel ao longo de todos esses anos, assegurei-lhe: “Jesus cuidará de mim”. E então desliguei.
A oração me consumiu a noite toda. Na manhã seguinte, ao sair do quarto do hotel, quase fechei a porta com a chave dentro quando o telefone tocou. E pensar que quase perdi essa ligação. Eram 6:30 da manhã; ninguém sabia que eu estava por perto. Quem poderia estar ligando? Pegando o telefone, ouvi a voz do meu velho amigo. “Scott?” ele disse: “É você? Fiquei acordado a noite toda ligando para todos os hotéis nas cidades vizinhas tentando encontrar você. ” Aparentemente, eu havia compartilhado o amor de Cristo com ele, mas esqueci de mencionar onde estava hospedado.
“Depois que você desligou, minha esposa e eu conversamos. Decidimos que queríamos que você morasse conosco por dois meses, com hospedagem e alimentação grátis. Ao longo desse tempo, se você trabalhar para mim, eu lhe darei US $ 1000 para você conseguir uma casa própria. ”
Ao longo dos anos, Deus proveu e cuidou de minha alma! No final de dois meses, mudei-me para um apartamento em Dana Point, onde iria encontrar minha futura esposa e começar o que agora é um ministério de 30 anos com o Senhor. Deus me abençoou com três filhos lindos e uma chance de conhecê-lo, amá-lo e servi-lo. Ele nunca me decepcionou. Nunca!
Ele nos chama …
Amado, é um grande e maravilhoso mistério ser amado pelo Deus do universo. Ele nos chama de Seus: Seus amigos, Seus filhos, co-herdeiros do Reino com Seu Filho, Jesus Cristo. O Rei dos reis e Senhor dos senhores tem o prazer de caminhar comigo a cada passo do caminho. Nenhuma tempestade se apoderou de mim sem que Ele tenha providenciado uma maneira de passar. Nenhum problema me entristeceu por Ele não ter segurado todas as minhas lágrimas e confortado minha alma. Ele me abençoou além dos meus sonhos mais selvagens. E Ele quer abençoar você!
Se você ainda não conheceu esse Deus do céu, reserve um momento para convidá-lo a entrar em seu coração. Seu Filho, Jesus, levou todos os seus problemas até a cruz e pagou voluntariamente o seu preço lá. Ele ressuscitou no terceiro dia para trazer a você não apenas vida eterna, mas vida em abundância.
Eu sou um testemunho vivo dessa graça, uma pedra viva em pé aqui declarando que Deus é bom e que Ele o ama de qualquer maneira. Ele libertou este prisioneiro. E quanto a você?
