Um missionário da Califórnia e um jornalista francês sequestrados no Níger por um grupo terrorista islâmico foram libertados.
Jeffery Woodke, de McKinlyville, que foi sequestrado em outubro de 2016, foi libertado este mês, de acordo com uma atualização que sua igreja, Arcata First Baptist Church, postou no Facebook na segunda-feira. Woodke serviu como trabalhador humanitário na Youth With A Mission.
“Por favor, mantenha Jeff e Els em suas orações enquanto ele navega por sua recém-descoberta liberdade e pelos muitos desafios que estão diante dele. Somos muito gratos pela fidelidade de Deus”, afirma o post da igreja no Facebook.
O conselheiro de segurança nacional da Casa Branca, Jake Sullivan, escreveu no Twitter que está “gratificado” ao saber das libertações de Woodke e do repórter francês Olivier Dubois.
“Estou aliviado em ver a libertação do refém norte-americano Jeff Woodke após mais de 6 anos em cativeiro. Os Estados Unidos agradecem ao Níger por sua ajuda em trazê-lo de volta para casa para todos que o amam e sentem sua falta”, twittou Sullivan. “Agradeço a tantos em nosso governo que trabalharam incansavelmente para garantir sua liberdade.”
Dubois foi sequestrado pelo mesmo grupo em abril de 2021.
Detalhes sobre o que levou aos lançamentos permanecem desconhecidos. No entanto, um funcionário do governo disse aos repórteres que nenhum resgate foi pago e que as libertações ocorreram como resultado de anos de defesa, de acordo com o USA Today .
Woodke foi sequestrado quando militantes armados invadiram sua casa em Abalak, assassinaram seus guardas e o sequestraram. Woodke viajou de um lado para o outro no Níger por cerca de três décadas. Seu trabalho no país da África Ocidental incluiu a construção de poços e escolas na região.
“Jeff Woodke é da Primeira Igreja Batista de Arcata, onde, como estudante da Humboldt State University, ele entregou sua vida a Cristo”, disse a igreja no site da escola na época.
“A paixão de Jeff em fornecer ajuda humanitária àqueles que estão entre os mais pobres do mundo, juntamente com seu desejo de ver o Reino de Deus avançando em um mundo amplamente muçulmano, desempenhou um papel importante na vida e no ministério da AFBC.”
O USA Today informou que, embora se acredite que Woodke tenha sido sequestrado por um afiliado do Estado Islâmico na África Ocidental, acredita-se que ele poderia estar presente na vasta região do Sahel na África e mantido pelo JNIM, um afiliado da Al-Qaida no oeste africano. .
De acordo com o Open Doors USA , um grupo de vigilância da perseguição cristã, o Níger é uma nação de maioria muçulmana conhecida por ter vários grupos terroristas islâmicos operando no país. A Portas Abertas classifica o Níger como o 28º país mais perigoso quando se trata de perseguição cristã em sua Lista Mundial de Observação de 2023.
A ascensão do Níger na lista coincide com o aumento acentuado dos ataques extremistas islâmicos na região do Sahel na África na última meia década.
“A presença de grupos militantes como o Boko Haram, a Província da África Ocidental do Estado Islâmico (ISWAP) e a Al-Qaeda no Magreb Islâmico (AQIM) continua sendo uma ameaça constante tanto para as autoridades estatais quanto para os cristãos no país”, observou Open Portas.
“Nas áreas de fronteira sob controle islâmico, sabe-se que grupos militantes usam violência contra os cristãos que se reúnem publicamente, então as reuniões cristãs são realizadas secretamente para evitar a detecção”.
